Когда-то искусные мастера вытачивали для этой игры затей­ливые маленькие фигурки — би­рюльки. Вытачивались они из кости или из дерева твердых по­род. Обычно это были маленькие самовары, чайники, чашечки, кув­шинчики и прочая домашняя ут­варь. Бирюльки складывали в ла­рец, несколько раз встряхивали и потом быстро опрокидывали на стол. После этого можно было начинать игру.

Играющие, вооружившись де­ревянным, костяным или желез­ным крючком, должны осторож­но вынимать из груды бирюльки, одна за другой, и делать это таким образом, чтобы ни одна из лежащих рядом бирюлек не шелохнулась. Игра эта требует большого терпе­ния, осторожности и точ­ности движений. Если рука игрока чуть дрогну­ла и бирюлька едва замет­но шевельнулась, он усту­пает право снимать би­рюльки другому игроку. Кончается игра, когда все бирюльки разобраны. А победителем, конечно же, считается тот игрок, у ко­торого окажется больше всех снятых бирюлек.